9 月 5 日晚，國足迎來世預賽亞洲區 18 強賽首戰，客場挑戰日本隊。這場關鍵之戰備受矚目，《濟南時報》對比賽進行了深入展望。
由于首戰面對的是強大的日本隊，國足主帥伊萬科維奇在球員選擇上保持相對穩定，此前參加 36 強賽的球員依然是主要選擇。在防守端，山東泰山的球員被認為將發揮關鍵作用。門將位置上，王大雷很可能繼續首發。后防線由劉洋與高準翼搭檔，再加上蔣光太、朱辰杰，這條防線基本確定。在面對日本隊強大的進攻火力時，他們的表現將直接決定比賽的走向。穩固的防守在這場比賽中至關重要。
中場方面，李源一的解禁復出意義重大。此前因紅牌停賽缺席了 36 強賽最后一場與韓國的比賽，如今回歸的他將在攻守兩端承擔重任。伊萬科維奇堅持采用 442 陣型，李源一作為攻守兼備的后腰球員成為首選。教練組在訓練中嘗試了不同球員與他搭檔，最終的組合尚待比賽中揭曉。
在進攻端，伊萬科維奇有更多的選擇。武磊、張玉寧和費南多的位置相對穩固，阿蘭與拜合拉木將在比賽中成為重要的進攻變化點。邊前衛方面，謝文能將與林良銘、徐皓陽競爭首發位置。由于比賽更側重防守，國足可能會犧牲部分進攻，所以謝鵬飛未能進入最終的 23 人名單。
這場比賽對于國足來說充滿挑戰，山東泰山的球員們能否在防守端發揮核心作用，以及整個球隊在攻守兩端的表現，都將成為決定比賽結果的關鍵因素。國足需要在這場關鍵之戰中全力以赴，為沖擊世界杯邁出堅實的一步。
